Источником заболевания обычно является больной туберкулёзом человек, который выделяет микобактерии в окружающую среду: с выдыхаемым воздухом при туберкулёзе лёгких, с гнойным отделяемым из раны при свищевой форме и с мочой при туберкулёзе мочевыделительной системы.

Однако контакт с больным необязательно приведёт к развитию туберкулёза. Так, при длительном тесном бытовом (семейном) контакте заражаются 4–24 %. Для менее тесного общения эти показатели в 6–10 раз ниже.

Источником заболевания также могут быть животные, больные туберкулёзом (как правило, крупный рогатый скот).

Симптомы туберкулёза можно разделить на две группы:

-синдром интоксикации: небольшая слабость, повышенная утомляемость, снижение работоспособности, потливость (преимущественно во время сна, так называемый симптом ночных потов), уменьшение аппетита, снижение веса, повышение температуры до субфебрильных цифр (как правило, не более 37,5 ?) в основном в вечерние часы;

-симптомы поражения дыхательной системы: сухой или влажный кашель (может сопровождаться кровохарканьем при длительно протекающем туберкулёзе), боли в грудной клетке при вовлечении в воспалительный процесс плевры (оболочки лёгкого), одышка при обширном поражении лёгких или обструкции (нарушения проходимости) бронхов.

Как можно заметить, специфических симптомов, т. е. характерных только для этого заболевания, у туберкулёза лёгких нет. Поэтому работники всех медицинских учреждений и всех специальностей проявляют настороженность при оказании помощи пациентам с подобными жалобами.

Поскольку нет достоверных симптомов, опираясь на которые пациент может самостоятельно диагностировать у себя туберкулёз, обязательным и единственным массовым доступным методом диагностики болезни на ранних стадиях является ежегодное прохождение флюорографии или рентгенографии лёгких.

Выделяют четыре вида профилактики туберкулёза: специфическую, химиопрофилактику, санитарную и социальную.

Специфическая профилактика — это вакцинация БЦЖ (БЦЖ-М) новорождённых в родильном доме или позже (по показаниям). Вакцина не предотвращает развитие туберкулёза, но не даёт инфекции распространяться с кровью, т. е. снижает риск возникновения распространённого процесса. Во взрослом возрасте прививка перестаёт действовать, но повторная вакцинация взрослым не показана из-за слабого защитного эффекта.

Химиопрофилактика — это приём противотуберкулёзных препаратов при тесном контакте с человеком, больным туберкулёзом лёгких. Также химиопрофилактика назначается людям, инфицированным микобактериями туберкулёза (положительная реакция на Диаскинтест), даже при отсутствии клиническо-рентгенологических проявлений этого заболевания.

Санитарная профилактика — это работа в очаге туберкулёзной инфекции (в доме, в котором живёт больной туберкулёзом, на предприятии, где работает заболевший).

Работа в очаге направлена:

-на определение и обследование круга контактных лиц;

-наблюдение за этими людьми в динамике (каждые 6 месяцев);

-предотвращение инфицирования здоровых людей;

-профилактика развития заболевания у людей, инфицированных микобактериями туберкулёза;

-повышение санитарной грамотности и гигиенической культуры как самого

Социальная профилактика — это мероприятия, направленные на улучшение экологической обстановки, борьбу с бедностью, повышение материального благополучия, общей культуры и социальной грамотности населения. На законодательном уровне заложен юридический фундамент социальной профилактики туберкулёза, гарантирующий государственное финансирование всего спектра медико-социальных мероприятий, необходимых для профилактики этого заболевания.